La communauté des personnes handicapées sera la plus durement touchée par la prochaine crise de l’énergie. Qui l’aurait cru <eye roll>? Avec la première de ce que les commentateurs qualifient d' »effrayante » et de « catastrophique » augmentation du plafond des prix de l’énergie prévue pour le mois prochain, certaines personnes handicapées seront confrontées à un choix cornélien : manger ou se chauffer. L’augmentation du plafond des prix d’ octobre à 3 549 livres sterling semble bien modeste par rapport à l’augmentation prévue en janvier à 4 266 livres sterling, soit plus du double du chiffre actuel au moment de la rédaction de ce rapport, début septembre. Dieu seul sait ce qui pourrait se passer ensuite.
Pourtant, alors que tout le monde dans le pays semble devoir être affecté par la hausse du coût de l’énergie, c’est la communauté des personnes handicapées qui est confrontée à un stress supplémentaire pour des choses aussi essentielles dans leur vie que le chauffage de leur maison et l’allumage d’une lumière. Certaines personnes ont besoin d’appareils respiratoires pour rester en vie, d’autres ont besoin d’un lève-personne pour entrer et sortir de leur bain ou de leur lit, tandis que des milliers de personnes handicapées se déplacent en fauteuil roulant. Aucun de ces appareils ne va s’alimenter tout seul.
Les personnes handicapées ont souvent besoin de plus d’énergie pour utiliser les choses qui les aident dans leur vie quotidienne et leurs factures seront donc encore plus élevées. Elles n’ont pas la possibilité de réduire ces coûts. Ce mois-ci, les bénéficiaires de prestations non soumises à conditions de ressources, dont l’allocation de subsistance pour handicapés, recevront un versement unique de 150 livres sterling. Appelez-moi cynique, mais je ne suis pas sûr que cela fasse une grande différence.
Le nouveau Premier ministre proposera-t-il d’autres aides ou le numéro 10 – et le numéro 11 bien sûr – seront-ils en mesure de proposer un ensemble de mesures plus progressistes et durables pour les personnes handicapées ? Qu’en est-il d’un tarif d’énergie réduit pour les clients handicapés qui non seulement les aiderait à réduire le coût de l’énergie essentielle dès maintenant, mais qui leur permettrait également de faire face à l’augmentation des coûts et à l’inflation élevée des 12 à 18 mois à venir ? Il est inquiétant de constater que les bulletins d’information montrent déjà des personnes handicapées sautant des repas pour économiser de l’argent en prévision de ce qui les attend cet hiver. Il est temps que le gouvernement montre à la communauté des personnes handicapées qu’il pense à elle et qu’il se soucie réellement de son bien-être. Ce temps est venu.
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