Mary Dillard wil stereotypen uitdagen en roept ons allemaal op om een wereld te creëren die voor iedereen toegankelijk is. Ze werd geboren met cerebrale parese en studeerde af met een diploma in technisch schrijven. Mary is een gepassioneerd pleitbezorger voor mensen met een handicap. De meest voorkomende vragen die Mary krijgt van vreemden zijn vragen als: “Wat is er mis met jou?” “Hoe ben je verongelukt?”
Ze krijgt niet eerst een praatje of een opmerking. Het is altijd een versie van ‘wat is er mis met jou’? “Mensen vinden dat misschien onbeleefd, maar voor mensen met een handicap is dat maar al te bekend,” zegt Mary. “Ik ben net afgestudeerd en begonnen aan mijn eerste baan, maar niemand zou dat weten als ze gewoon vroegen wat er mis met me was.” Mary voelt zich ook over het hoofd gezien als ze haar dagelijkse bezigheden doet.
Er zijn wetten aangenomen om mensen met een handicap toegang te geven tot alledaagse dingen, maar hoe goed implementeren we die wetten in de loop der jaren? Er zijn veel momenten in Mary’s dagelijks leven waarop ze niet eens gebruik kan maken van de toegankelijke voorzieningen die bedoeld zijn om haar te helpen. Knoppen om deuren te openen werken niet of zijn onbereikbaar, opritten zijn te steil om te gebruiken en de opritten die wel gebruikt kunnen worden, worden soms geblokkeerd door auto’s! “Als ik merk dat ik gehinderd word door dergelijke ontoegankelijkheid, is er absoluut niets wat ik ter plekke kan doen om dingen te veranderen,” voegt Mary eraan toe. “Als de bedoelingen nobel zijn, maar de uitvoering gebrekkig, schieten we dan echt iets op? “Hoe lossen we dat op?
“Ik denk dat het belangrijk is dat we gehandicapten al vanaf de basis bij bouwprojecten betrekken. Op die manier kunnen we ervoor zorgen dat richtlijnen zich vertalen naar toegankelijkheid in de praktijk. “We moeten ook ons best doen om te voorkomen dat onze vooroordelen onze gesprekken beïnvloeden. We hebben allemaal vooroordelen, maar die kunnen negatief worden als ze waardevolle verbindingen in de weg staan. “Mensen veronderstellen bijvoorbeeld dingen over mijn capaciteiten op basis van hoe ik eruit zie. Ondertussen neem ik dingen aan over mensen met een handicap op basis van eerdere interacties met hen. “Als het enige wat mensen over mij willen weten is ‘wat is er mis met jou?’, dan wordt er een schuldige aangewezen en wordt niet erkend dat er een probleem kan zijn met de wereld waarin we allemaal leven. “Zie ons, hoor ons… en samen kunnen we een wereld creëren die voor iedereen toegankelijk is.”
LEES MEER: BLOG: ‘Wat is er mis met mijn dokter?
LEES MEER: BLOG: ‘De wielen van moed
